Do ponto de vista fisiológico, a língua é composta por musculatura intrínseca e extrínseca e pode ser entendida como um hidrostato muscular, isto é, um órgão sem suporte ósseo direto, capaz de alterar forma e posição com grande precisão.

A língua contém papilas que contribuem para a percepção de sabores (doce, salgado, azedo, amargo), participa da articulação dos fonemas e auxilia na mastigação, na formação do bolo alimentar e na deglutição. Também colabora com a higiene oral ao mobilizar saliva e remover resíduos alimentares.